L’Allemagne et la France ont salué mardi la promesse de la secrétaire d’État américaine au Trésor, Janet Yellen, de travailler sur un taux minimum d’imposition des sociétés au niveau mondial, ce qui constitue un pas en avant vers la réalisation d’un accord historique, mais l’Irlande, pays à faible fiscalité, a émis des réserves.
Les négociateurs s’efforcent de convenir d’un impôt minimum sur les sociétés d’ici le milieu de l’année, dans le cadre des efforts déployés par plus de 140 pays pour actualiser les règles d’imposition du commerce transfrontalier pour la première fois depuis une génération.
L’objectif est de décourager les multinationales de comptabiliser leurs bénéfices dans des pays à faible taux d’imposition, quel que soit le lieu d’origine de leurs revenus.
Mme Yellen a confirmé qu’elle s’efforçait de trouver un accord avec ses homologues sur un taux plancher mondial d’imposition des sociétés avant la réunion du G20 cette semaine. Bien qu’elle n’ait pas précisé quel pourrait être ce taux, l’administration Biden souhaite que les sociétés américaines soient soumises à un impôt minimum de 21 %, quel que soit le lieu où elles gagnent leurs revenus, contre 10,5 % actuellement.
« Je suis convaincu qu’avec cette initiative sur la fiscalité des entreprises, nous parviendrons à mettre un terme à la course mondiale vers le bas en matière de fiscalité », a déclaré le ministre allemand des finances, Olaf Scholz, qui soutient fermement cette initiative.
Selon lui, tout accord doit inclure des règles sur la manière de taxer les activités transfrontalières des géants de la technologie numérique, ce qui constitue le deuxième point central des négociations fiscales internationales en cours à l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
Le ministre français des Finances, Bruno Le Maire, qui s’était heurté à l’administration de l’ancien président américain Donald Trump en matière de fiscalité internationale, a déclaré qu’il saluait l’engagement de Mme Yellen.
« Un accord mondial sur la fiscalité internationale est désormais à portée de main », a-t-il déclaré. « Nous devons saisir cette opportunité historique ».
Le minimum proposé aux États-Unis est plus élevé que celui discuté jusqu’à présent à l’OCDE, qui était plus proche de 12,5 % et se trouve être le taux d’imposition actuel des sociétés irlandaises.
Il n’était pas clair quels progrès les dirigeants financiers du G20 pourraient faire dans les discussions sur la fiscalité mercredi.
Le texte du communiqué rédigé en début de semaine et consulté par Reuters n’était pas concluant : « Nous poursuivrons notre coopération en faveur d’un système fiscal international équitable, durable et moderne », ont écrit les responsables du G20, ajoutant qu’ils restaient déterminés à parvenir à un consensus d’ici la mi-2021.
L’économiste en chef du Fonds monétaire international, Gita Gopinath, a également déclaré que le FMI soutenait depuis longtemps un impôt minimum mondial, qualifiant l’évasion fiscale des entreprises de « grande préoccupation » pour l’économie mondiale.
Le vent nouveau du changement fiscal
Le ministre irlandais des finances, Paschal Donohoe, a fait part de ses inquiétudes quant à l’impact d’un taux minimum mondial sur une petite économie comme celle de l’Irlande, qui a choisi un modèle à faible fiscalité pour attirer les investissements internationaux.
Mais il a reconnu : « Les catalyseurs de ce changement ont été suralimentés par l’effet de la pandémie, car les grandes économies du monde entier se concentrent désormais sur la manière dont elles peuvent augmenter leurs recettes fiscales dans les années à venir. »
L’administration du président Joe Biden a proposé de porter le taux d’imposition des sociétés américaines de 21 % à 28 %. Il est donc probable qu’elle insistera pour que tout taux d’imposition minimum international soit bien supérieur aux 12,5 % évoqués précédemment.
Tout accord de l’OCDE exigerait des gouvernements nationaux qu’ils adaptent leurs lois fiscales pour s’y conformer, et le soutien du Congrès américain à l’impôt minimum de Biden est loin d’être certain. Les républicains ont critiqué ses propositions fiscales, estimant qu’elles désavantageaient les entreprises américaines sur le plan de la concurrence après avoir bénéficié de réductions d’impôts en 2017.
Pourtant, une source du ministère français des Finances a déclaré que la proposition de Mme Yellen donnerait un nouvel élan aux discussions de l’OCDE.
« Nous pensons que l’évolution de la position de l’administration américaine peut donner un nouveau souffle aux négociations avec les pays européens ayant des taux extrêmement bas », a déclaré la source sous couvert d’anonymat.
La ministre suédoise des Finances, Magdalena Andersson, a déclaré qu’il y avait « un long chemin à parcourir » jusqu’à ce qu’un accord soit conclu, mais que l’administration Biden avait donné un signe positif d’intention.
« Cela montre que les États-Unis sont intéressés à redevenir un acteur mondial et à faire partie de la discussion mondiale sur des questions importantes », a déclaré Mme Andersson.
